07/08/2013, por volta das 19h

Ouvimos um pouco de história sobre a fundação da cidade e sobre família dos seus fundadores; visitámos salas absolutamente luxuosas que evidenciavam a enorme riqueza da realeza, nas quais podíamos admirar o vestuário, os quadros, meios de transporte, … E acedemos a uma das melhores vistas sobre a cidade, que nos permitia vislumbrar o azul das fachadas de muitas das casas.

No final da visita já perto das 17h (hora de encerramento), os senhores dos audio guides vieram avisar-nos que tinhamos 5 minutos para levantar os nossos pertences, porque depois eles iam para casa. Ou seja, percebemos que o nosso telefone ia ficar lá durante a noite, o que com comboio na manhã seguinte, seria de evitar. Em 3-4 minutos corremos as salas restantes e lá conseguimos entregar o aparelho a tempo.

Descemos o caminho íngreme do forte em direcção à cidade e à nossa guesthouse para um merecido descanso e último repasto em Jodhpur.

De salientar o trabalho incrível de Sara Alves, neste momento já totalmente viciada em cozinha indiana. Dado que o nosso cozinheiro da guesthouse estava sozinho a tomar pedidos, cozinhar e servir….Sara to the rescue…senão ora vejam:

No restaurante no terraço da guesthouse, uma última foto do forte para a despedida e amanhã…Agra!

06-08-2013

O dia começou com uma breve visita à Mary e ao Robin para tirarmos algumas fotografias do seu terraço. Tinhamos prometido na noite anterior colocar mais fotos do seu espaço no Tripadvisor, mas a bateria da máquina esgotou-se mesmo quando estávamos a acabar  de fotografar os quartos da guesthouse.

Melhor assim! Acabaram por nos oferecer o pequeno-almoço, muito embora chamuças vegetarianas (recheio de batata, ervilhas e várias especiarias) não fosse bem o pequeno-almoço continental pelo qual ansiávamos há pelo menos 15 dias…eles olharam-nos com um olhar de estranheza, de quem está a tentar evitar transparecer que sente alguma estranheza, mas ao mesmo tempo tem aquela sensação de que talvez estes dois tugas não tenham sido completamente honestos quando disseram que tinham adorado as chamuças.

Descansa Mary (não és tu, Maria, é mesmo a Mary indiana), as chamuças estavam ótimas, mas ficámo-nos pelo delicioso chai que parecendo que não, não sabemos se pelo leite ou também pelas especiarias, consegue dar-nos uma ótima energia sempre que o tomamos.

Depois de nos despedirmos dos nossos anfitriões, lá nos dirigimos para o hotel onde esperámos pelo condutor que tínhamos contratado no hotel, para nos levar de Udaipur a Jodhpur, com passagem pelo forte que dizem ter a segunda maior muralha do mundo (adivinhem qual é a primeira!) com 38 km de comprimento – o Khumbalgarh Fort – e ainda pelo famoso templo Jain em Ranakhpur.

O nosso condutor, era um rapaz com 25 anos, já casado e com duas filhas. Ouch…Saiu-lhe cara a brincadeira…quando lhe perguntámos se não ia querer tentar ter mais um filho para ver se lhe saía um rapaz, rapidamente nos indicou que não estava nos seus planos…o que se compreende dada a despesa que traz trazer uma mulher a este mundo (ok esta parte foi o Diogo que escreveu com a Sara a bater-lhe), especialmente na Índia! =)

O nosso aparentemente simpático condutor era na verdade um road killer, só com a ajuda de Krishna, Ganesh, Hanuman entre outras divindades indianas é que não acabámos atolados numa fossa, derrapados numa das várias ravinas no caminho, enfiados nos cornos das muitas vacas que teimavam em não se desviar ou simplesmente enfaixados de frente com muitos dos carros, jipes e autocarros com os quais nos cruzámos no caminho.

Foi a nossa primeira viagem por estradas que se podem considerar rurais. Estradas de apenas 1 faixa para 2 sentidos, em péssimo estado de conservação. Vá lá que a paisagem ia distraindo de tempos a tempos.

A condução foi um pouco alucinante desde o início pelo que tivemos que tentar balbuciar algo para tentar acalmar o nosso condutor…e a nós também. Já não nos conseguimos recordar exatamente das nossas palavras (estar a enfrentar a morte certa, prega-nos estas partidas à memória), mas terá sido qualquer coisa no espírito do nosso “devagar se vai a longe”. Óbvio que o homem percebeu a dica e levou algo a peito…tendo indicado “Don’t worry my friend…my driving very safe”.  Na verdade de pouco serviram os nossos vários avisos, dadas as inúmeras situações de quase-colisão frontal com carros em sentido oposto. Chegou a um ponto em que a Sara queria mesmo matar o homem – pouco faltou –  e portanto só lhe conseguia dar aquele ar (que muitos apelidam como sendo de Terceira Guerra Mundial) para lhe dizer “Can you drive more carefully, Sajid? I feel like I am going to die in this car…” (isto é o que soa à Sara, mas para o Diogo e outros soaria mais a “My friend can you drive slower or I will smack your head with a screwdriver, resulting in a painfully slow death?”.  É que esta malta tem uma mania de de ultrapassar nos sítios mais impossíveis em estradas tipo de montanha (curva-contracurva). Já para não falar do facto desta gente, que oficialmente conduz pelo lado esquerdo, passar a vida na faixa da direita quando nem espaço para uma vaca existe (algo que poderá ser uma forma de ainda manifestarem a sua revolta contra a colonização).

Mas o ponto alto da nossa viagem foi sem dúvida o termos pela primeira vez jogado ao jogo da Galinha…não, não nos enganámos. Não é o jogo do Galo com as cruzes e bolas, isso é para meninos, nada disso. Segue uma pequena introdução para quem não está familiarizado com o jogo:

O jogo da galinha, também conhecido pelo jogo falcão-pombinha, faz parte da Teoria dos Jogos. O princípio deste jogo  diz-nos que quando nenhum dos jogadores quer desistir, o pior resultado do jogo ocorre.

O nome “galinha” tem a sua origem num jogo em que dois condutores conduzem um contra o outro em rota de colisão: um deles tem que se desviar ou, worst case scenario, podem morrer os dois na colisão. Se algum deles se  desviar fica conotado como sendo a “galinha”, ou seja um cobarde.

Por acaso, sorte, acção de Krishna, chamem-lhe o que quiserem apanhámos a pombinha, que no entanto levava sempre o jogo à última. Fazia lembrar os condutores de “buggy” no Brasil que logo à cabeça perguntam “Com emóção ô seim emóção?!”. Excepto que neste caso não nos foi dada esta escolha.

Chegámos por volta das 11h ao local do forte. Dado que era um feriado religioso, havia imensos, mas imensos indianos a visitarem o forte. Geralmente ver-se-iam mais estrangeiros do que locais mas neste dia não foi o caso. Tivemos uma árdua subida de cerca de meia hora até ao forte pois o trânsito estava bloqueado a partir de certo ponto, dado o grande afluxo.

O forte é um local de relevo pois marca a antiga separação entre Marwar (zona do reino de Jodhpur) e Mewar (reino de Udaipur), tendo sido várias vezes usado como refúgio para a realeza de Udaipur. Situa-se no topo de uma colina com uma visibilidade incrível para tudo o que se situava em redor, facto não pouco importante para a sua quase invencibilidade em cerca de 500 anos (foi tomado uma única vez devido à escassez de água durante um ataque combinado de vários reis). O forte é também importante para os locais pois foi o local de nascimento de Pratap Singh, filho de Udai Singh, o fundador de Udaipur. O filho desempenhou um papel crucial na defesa do reino de Udaipur de ataques de outros reinos.

Enquanto nos maravilhávamos com a vista e com o forte reparámos que os visitantes locais estavam igualmente maravilhados…mas com a Sara. Para muitos terá mesmo sido o highlight da visita ao forte. Para nós tornou-se algo desconfortável ao fim de pouco tempo e levou a que procurássemos locais de refúgio dentro do forte! Aprendemos que uma mulher branca de calção curto, por mais calor que faça, nunca é uma boa opção.

Depois da visita ao forte, seguimos de novo para a viatura e para o nosso condutor…para visitarmos o famoso templo Jain de Ranakphur. Este templo foi todo construído em mármore e tem a particularidade de ter 1444 colunas esculpidas todas diferentes umas das outras. O templo tem 4 frentes, simbolizando a conquista do cosmos, o atingimento do estado de Tirthankara. Um Tirthankara é um ser humano que atingiu um estado de iluminação que lhe permite ajudar outros no seu caminho espiritual e libertarem-se do ciclo de nascimento e morte (samsara).  Para entrar tivemos que nos descalçar e usar calça comprida apesar do calor!!!

Mesmo já com calças, os visitantes masculinos do templo voltaram a manifestar muito interesse nos turistas, mais do que no templo e na sua história propriamente dita, pelo que a nossa visita foi curta =) Seguimos para almoço pouco depois.

Almoço foi delicioso, apesar de termos parado naquilo que pode ser considerado um sítio caro para os padrões indianos. Dum Aloo Curry (tomate, queijo, batata, frutos secos) acompanhado com chapati – delicioso! Um prato com bebida e pão por 450 rupias para os dois, cerca de 5, 50 euros; não fosse o prato estar delicioso e teríamos tido saudades dos almoços económicos do Maia Vip com os coquinhos a acompanhar o café!).

Depois de almoço seguimos directos para Jodhpur, para uma viagem que ainda demoraria cerca de 5 horas. O caminho foi tendo os seus altos e baixos mas apanhámos uma boa parte de estradas um pouco melhores (quase auto-estrada) pelo que o nível de ansiedade baixou e ainda conseguimos passar pelas brasas.

Claro que durante este percurso o nosso condutor tentou persuadir-nos a “just look, not  buy” algumas preciosidades como têxteis, joalharia, etc, ou seja, a lenga-lenga do costume. Recusámos gentilmente, dizendo que tínhamos pouco espaço nas mochilas, ou seja, não mentimos =)

Dado que falhou esta tentativa, tentou arranjar-nos um quarto em Jodhpur. Lá aceitámos ver o quarto (no fundo evitámos a gorjeta, pois assim ele recebia comissão do tipo do hotel) que acabou por ser agradável e bem melhor do que aquele que tinhamos marcado na primeira noite que diga-se acabou por ser um pardieiro. Mas isso já são aventuras que poderão ler no próximo post.

Por isso não percam o próximo episódio porque nós também não!

04/08/2013

Sleeper AC bus. Ouch!

Gulab Jamun – doce indiano de leite em xarope de açafrão

No final da deliciosa refeição, tivemos uma agradável conversa com o maravilhoso casal e ficámos a saber que o Robin tinha sido, em tempos, Lead Man (produtor responsável pelas decorações e sets) em alguns filmes de Hollywood e Bollywood tendo, entre outros, produzido o The Darjeeling Limited e o Ice Storm, este último com muitos ilustres, dos quais mostramos dois:

E fica aqui a recordação da magnífica noite com o simpático e acolhedor casal:

Next stop: Jodhpur! Com paragem no Forte de Khumbalgarh e no templo Jain em Ranakphur. Viagem de aproximadamente 7 horas de táxi. Com grande negociação da nossa parte, acabou por ficar mais barato. Mas não foi desprovida da sua dose de aventura. Por isso não percam o próximo episódio, porque nós também não!

01/08/2013

Que noite bem dormida na cabine AC2!! It felt like a 5-star hotel!!! =)

Chegámos a Jaisalmer perto das 12h45m (atraso de cerca de 1h30m de comboio, mas pelo que ouvimos dizer é algo recorrente). A 40km da fronteira com o Paquistão sente-se o calor e a vigília cerrada. Saímos do comboio para apanhar um rickshaw para o hotel e qual não é o nosso espanto quando em vez de uma confusão de indianos a impingirem-nos os seus serviços, nos deparamos com uma fila ordenada de simpáticos condutores com folhas nas mãos a identificar as pessoas que vinham buscar. Olhámos bem e … lá estava um simpático rapaz com uma folha A4 a dizer “Tokyo Palace Hotel – Diogo Sousa”! =) We’ve got style! =) E desta vez vamos de jipe!! =)

Feito o check-in, o dono do hotel colocou-nos moderada pressão indiana para lhe comprarmos o Camel Safari do hotel. Para terem uma ideia disse-nos que podíamos pensar até às 15h, o que nos dava cerca de 7 minutos para dar uma resposta. Um gentleman, portanto. Aproveitámos os escassos minutos para pousar as mochilas no quarto, que diga-se de passagem, nos encantou. Com 4 minutos para o deadline, lá fizemos as delícias de mais um indiano, aceitando o camel safari sem regatear (BIG MISTAKE). Recém-espremidos de 3300 rupias (cerca de 40 euros) e famintos, dirigimo-nos ao restaurante do hotel, no Rajastão, tipicamente situado no terraço. Que TOSTA!!! Mais de 40 graus! Amigos, chegámos ao deserto!!! Pelo menos, tivemos o primeiro vislumbre do sol na Índia! =)

Sugestão da casa: e que tal continuarem o resto do artigo ao som do Desert Rose by Sting? =)

Desde logo deparámo-nos com a magnífica vista do forte de Jaisalmer, único no Rajastão por ainda ser habitado por milhares de pessoas, entre as quais comerciantes (como não podia deixar de ser) e locais.
Como queríamos desenjoar um pouco da comida indiana, decidimos pedir um Chow Mein de galinha. Este super complexo prato levou aos dois cozinheiros de um restaurante sem mais nenhum cliente cerca de 50 breves minutos a confeccionar e ser servido. Resultado: acabámos por comer chapatis essencialmente. Que saudades dos nossos “Fu Sheng”, “Estrela Asiática” e afins do nosso Porto.

Isto é giro, Jaisalmer destoa da realidade que temos visto até aqui. Uma cidade bem mais pequena (mas com um número proporcional das sagradas vacas) e sem o buzinar constante e frenético das grandes cidades. A paisagem é toda ela em tons de dourados, da cor da areia, as construções todas em arenito.

Subimos ao forte já perto da hora do jantar (10 extenuantes minutos a pé), com direito a paragem pelo meio para jogar cricket com um grupo de miúdos na rua. Uns dedos de conversa com os locais que, para não destoar, continuam a assumir que somos espanhóis, e acabámos por jantar num restaurante tibetano (terraço de novo) com uma magnífica vista do topo do forte sobre a cidade. Desta vez refeição deliciosa, com dumplings de galinha e vegetais e curry chicken com os tradicionais roti. O pequeno terraço estava ocupado apenas por turistas, 2 franceses, 2 italianos e 2 portugueses. Quando percebemos que os italianos eram de Pádua e o rapaz tinha uns Many calçados (como muitos outros turistas pelos quais passámos de tarde), criaram-se as condições para amigável conversa, na qual o Berlusconi foi “beliscado” não poucas vezes pelo italiano. Italiano esse que defendia que os tempos da Máfia eram melhores que os de hoje…por palavras dele, os italianos não têm más políticas…pura e simplesmente não têm políticas de todo!
Acabámos por trocar dicas de viagem com as experiências de cada um, com o francês a garantir-nos que a Nova Zelândia é um dos sítios do mundo a não perder. We plan not to!

02/08/2013

8 horas para entrarmos no deserto.
Subimos de novo ao forte para comprar roupa mais apropriada para o deserto, pois foi-nos aconselhado levar calças estilo Ali Babá. Quando fizemos a mala, optámos por trazer mais Xanax e menos calças para camelo. =)
Entrámos na loja de um moço, aka António Banderas (auto-intitulado), que nos pareceu um comerciante com modos mais ocidentais.
O simpático Chagal Mali (o tal Antonio Banderas) pertence à casta Mali. É uma casta “média” (no ranking do sistema de castas) bastante respeitada por se dedicar à agricultura (frutas, flores e legumes, essencialmente).

Seguiu-se a feira mostra de paletes de calças, de diferentes tecidos, diferentes cores, mas definitivamente todas overrated! Na verdade passámos uma excelente horinha com o AB, muito “académica” e tivemos mais uma oportunidade de treinar as nossas técnicas de negociação. Ainda não estão no ponto mas estão a melhorar significativamente.
Uma boa negociação na Índia tem que deixar o vendedor mais ou menos chateado (se ele ficasse mesmo muito chateado não venderia e esse é o segredo da boa negociação). Para já, como temos vindo a falar e conhecê-los um pouco melhor fica mais difícil depois ir baixando o preço. No entanto é fundamental lembrarmo-nos constantemente de que na verdade o que estamos a fazer é reduzir-lhes a margem de valores obscenos para valores absurdos.
Anyways, o nosso Banderas lá nos ofereceu o tradicional Masala Chai e fomos perguntando tudo o que nos vinha`à cabeça.

Notas do dia:
– Forte Jaisalmer mandado construir pelo Marajá Jaisal Singh, daí a cidade chamar-se Jaisalmer;
– Dentro do forte e à volta de Jaisalmer os Jain construíram uma série de templos; os Jain eram a casta mais alta e foram acolhidos pelo Marajá dentro do forte, em troca de financiamento para construir o forte; Foi do símbolo desta corrente religiosa que os Nazis adoptaram a cruz suástica;
– Aquando do tempo do Marajá, as castas mais baixas que não podiam fazer negócio às claras, construíram passagens subterrâneas que chegavam aos 10km para que, do outro lado do túnel, pudessem fazer negócio nas barbas do Marajá!

O Banderas pelo meio ainda nos explicou a origem dos diferentes tecidos e as diferenças entre cachemira, pashmina e shahtoosh, sendo esta última uma prática algo atroz, com a qual nem todos indianos concordam…e nós idem! A sua produção tem de ser autorizada pelo Governo, porque se faz com o sangue e entranhas de uma ovelha que acaba de nascer. O produto tem um cheiro muito forte e o preço mínimo anda à volta dos 650€. É um produto de nicho, procurado por pessoas muito excêntricas.

No final saímos com 2 belíssimos pares de calças que atempadamente verão neste post. Ainda pedimos uma recomendação para almoço ao Banderas que nos levou ao restaurante recém-aberto do seu amigo Kahn, onde nos deliciámos com um chowmein vegetariano para dois, ao preço da chuva…1,20€! Muito simpático e ainda tirámos umas fotos com ele e do seu espaço, tendo prometido que iríamos ajudá-lo a colocar o seu restaurante “The Little Prince” no Tripadvisor!

De regresso ao hotel para descansar. 2 horas para a partida.

Só para terem uma noção, pagámos 3300 rupias e o programa era o seguinte: saíamos às 16h e demoravamos cerca de 2 horas a chegar ao deserto. Acampavamos por lá e regressavamos às 11h30.
Cerca de 1h de jipe para chegarmos a um templo Jain e passarmos por uma pequena aldeia de locais e outra hora para irmos de camelo até ao local de pernoita.

A volta começou com uma paragem num suposto templo Jain, que na verdade era um pequeno muro quadrado a guardar um pequeno altar no centro. Logo na primeira paragem portanto já estavam a tentar cobrar-nos 100 rupias para entrar, mas gentilmente recusámos. Nós e o japonês que viajava connosco sozinho, proveniente de Hokkaido, de poucas palavras pois não sabia muito inglês e que uma boa parte do tempo ficava a contemplar o deserto a fumar cigarros de mentol. Ainda parámos numa pequena aldeia, muito pequena mesmo com 10 pessoas que basicamente era uma única família, mãe, pai, 4 filhos e 4 filhas. A única parte interessante é mais perceber como é que estas pessoas vivem nestas condições especialmente quando olhamos para o poço de água da aldeia onde a água tem tudo menos bom aspecto.

Até agora dos sítios onde passámos, nos quais se incluem a capital da Índia, ainda não encontrámos um sítio sem ruas Pardieiro, aliás, difícil é encontrar ruas que não tenham pelo menos algumas vacas e porcos a explorar os amontoados de lixo:

Mas como já tão bem retratada em livros, documentários e testemunhos de visitantes e locais, a Índia é um país que marca pela beleza dos seus contrastes e nós também estamos a comprovar isso:

A cidade de Jaipur vive essencialmente de turismo e de manufactura de tecidos, joalharia, carpetaria. O nosso guia levou-nos, de forma comissionada mas não levámos a mal, às fábricas/lojas na Mughal Town,  onde se fazem e vendem estes artigos manufacturados.

Tivemos oportunidade de visitar e ver como se fabricam os tapetes únicos de pêlo de camelo, de seda e de lã de ovelha. Os senhores da fábrica fizeram-nos uma visita guiada a todo o processo na expectativa de nos venderem um dos, diga-se, líndíssimos rectângulos peludos (com preços a partir de 500 euros…portes não incluídos), mas sem sucesso…”tight daily budget my friend”, alegámos nós, enquanto bebericávamos um delicioso chai. =)

Ficam aqui amostras e aceitam-se encomendas para quem quiser. Pedimos que façam o mesmo que fizemos com o Raul, ou seja, conscientes de que temos comissão na venda, não levem a mal….”tight daily budget, my friends”. Just kidding! =)

Como só passámos um dia em Jaipur e ainda por cima debaixo de monção, não tivemos oportunidade de visitar os fortes mais distantes, mas ainda assim a experiência que ficou das 24 horas que tivemos para visitar foi positiva e com mais tempo, quem sabe, poderemos vir a regressar à Pink City.

Tivemos um jantar delicioso com o nosso guia, que nos deu muita conversa e nos começou a deixar algo impacientes quanto à hora de partida para apanharmos o comboio…”it’s really close my friend. Station only 3 minutes away”. Finalmente chegámos à estação onde tivemos um simpático misunderstanding quanto à remuneração do Raul pelos seus serviços, mas lá nos ficámos pelo que tinhamos acordado inicialmente. Duas fotos da praxe e bye bye Raul, see you next time.

A cerca de 20 minutos de terminar o dia,  tivemos a última aventura. O “very close” passou a very far quando, na entrada da estação, o quadro das partidas mostrava todos os comboios…menos o nosso que era às 23h45, ou seja tinhamos aproximadamente 8 minutos para o apanhar e não sabíamos onde. Imaginem-se na estação de campanhã nesta situação. Chato, mas ok, faz-se, no limite dormem lá sem grandes medos.

Agora imaginem-se numa estação de comboio indiana, caótica, cheia de gente (ou seja, uma estação de comboio  indiana), com controlo de bagagem incluído logo à entrada, sem ideia da plataforma para onde nos dirigirmos. No espaço de 2 minutos encontrámos um senhor que lá nos indicou a plataforma 4. Começámos a correr de mochilas às costas (escusado será dizer que estas condições implicaram suadeira em bica; sempre bom quando vamos para uma viagem de comboio de 10 horas), subimos as escadas para atravessar a ponte pedonal que ligava à tal plataforma, apenas para descobrir que a descida para a plataforma 4 estava bloqueada para obras. Ora portanto, recapitulando: já só com 5 minutos conseguíamos ver o comboio, só não sabíamos lá chegar. Tentámos descer para a plaforma 5-6 e ver se teria acesso, mas nada. 4 minutos. Subimos de novo a ponte pedonal e descemos pela entrada para a plataforma 3.  Diogo salta para linha de comboio e Sara nada. 3 minutos. Diogo, delicadamente, berra: “SARA SALTA PARA A LINHA”! Sara a medo, começa a descer. Saltámos a divisória que separava a linha 3 da 4 e, contrariamente aos ratos que lá se encontravam, subimos da linha 4 para a zona de embarque da linha 4. Ufff…agora só temos quase 1 kilómetro de comboio para correr (sim, porque eles aqui são pequenos…) em 2 minutos. Doable! Lado a lado fomos perfurando a multidão, empurrando e derrubando passageiros e vendedores sem distinção. Já tínhamos percorrido uns 300 metros quando se ouve um estrondo seguido de gritos de alguns dos locais presentes. A mochila com máquina fotográfica, PC, passaportes, carteiras, telefones e afins (sim porque inteligentemente levávamos tudo na mesma) abre-se e máquina fotográfica e cabos de pc no chão. A 1 minuto do comboio arrancar estávamos separados com a Sara à porta de uma carruagem que não era a nossa mas ia ter que servir e o Diogo a correr em direcção à mesma carruagem depois de recolher os itens perdidos e a correr com a única mão livre nas costas da mochila  que nem tinha tido tempo para fechar. Entrámos, conseguimos. Carruagem errada e sem passagem pelo interior para a nossa. Acabámos por travar conversa com alguns dos passageiros e staff do comboio e depois de uma hora de espera, na primeira paragem do comboio lá corremos para o sítio certo.

1h da manhã e finalmente deitados na cama do AC2. Boa noite e até amanhã se Deus quiser.